MENTOR: Todo Sobre el Techo de Deuda de EUA

"Sólo Hay dos medios para pagar la deuda: por el trabajo y por el ahorro"
— Thomas Carlyle

“EL GRAN TEMA”
La incapacidad de acuerdos políticos en EUA, propició hace 9 días, el primer cierre parcial del Gobierno Federal desde diciembre de 1995. Sin embargo, esta discusión que hoy continúa, no fue más que el aperitivo de la batalla en torno al techo de deuda, que podría llevar al país del norte a la suspensión de pagos y con ello generar de nueva cuenta una recesión económica mundial. Las consecuencias serían tan graves, que muchos participantes consideran imposible que ello suceda, pero dado el creciente desacuerdo político, la solución llegaría hasta el último minuto del 17 de octubre. Otro grupo menos “optimistas”, considera que “todo es posible” y por ello la volatilidad en los mercados financieros. Existen aún temas importantes hacia el cierre de este 2013, sin embrago, en este momento la decisión sobre elevar o no una vez más el techo de endeudamiento en EUA es “El Gran Tema”.

NUEVE (9) PREGUNTAS FUNDAMENTALES
Al interior de esta nota Mentor, respondemos nueve preguntas básicas y esenciales para comprender la batalla que se está llevando a cabo.

RESPUESTAS

A continuación las respuestas a las nueve preguntas.

¿QUÉ ES EL TECHO DE DEUDA? El techo de deuda es la cifra total que EUA puede pedir prestada en los mercados para cumplir con sus obligaciones financieras. Entre ellas, pagar las pensiones, los sueldos de los empleados públicos y el seguro médico para los ancianos y las personas sin ingresos.

¿CUÁL ES AHORA EL UMBRAL? Exactamente 16, 700,000 millones de dólares: equivalente a unos 12, 200,000 millones de euros. El Gobierno federal superó la cifra hace unos meses. Pero se las ha arreglado para mantener los pagos a base de lo que algunos califican de “trucos contables” que expiran el jueves 17 de octubre. Las dos cámaras del Congreso deben aprobar cualquier incremento del techo de deuda antes de esa fecha. De lo contrario EUA entrará en suspensión de pagos.

¿POR QUÉ EUA TIENE TECHO DE DEUDA? Por una ley que data de 1917. Entonces la intención era abaratar la financiación del Gobierno Federal y a la vez evitar que se endeudara demasiado por la intervención en la 1a Guerra Mundial. Pero los años han convertido el techo de deuda en un “arma política” que demócratas y/o republicanos utilizan para imponer elementos de su programa político a la Casa Blanca.

¿CUÁNTAS VECES SE HA ELEVADO? Hasta 78 veces desde 1960: 29 con presidentes demócratas y 49 con presidentes republicanos. Muchas degeneraron en batallas sobre el tamaño del Estado y alguna sacudió el mercado de deuda internacional. En 1979, el acuerdo no dejó tiempo suficiente para completar las formalidades antes del plazo y el país entró en suspensión de pagos durante unas horas. En 2002 la Cámara de Representantes votó a favor de elevar el techo de deuda unas horas antes del límite y por 1 voto.

¿CUÁL FUE LA ÚLTIMA BATALLA SOBRE ESTE ASUNTO? La que tuvo lugar en el verano de 2011. Entonces los republicanos acababan de ganar la mayoría en la Cámara de Representantes y su objetivo era aprovechar la negociación para imponer fuertes recortes al gasto. Los protagonistas fueron Barack Obama y el vocero republicano John Boehner, que intentaron sin éxito un gran acuerdo para reducir el déficit en unos 4,000, 000 millones de dólares en la próxima década. La oposición republicana a cualquier alza de impuestos forzó el fin de las negociaciones. Ello propició que la agencia Standard & Poor’s rebajara la calificación de la deuda de EUA por primera vez en su historia.

¿CUÁLES FUERON ENTONCES LAS CLAVES DEL ACUERDO? La primera fue aplicar unos recortes automáticos por valor de unos 900 millones de dólares (662 millones de euros) La segunda, crear una comisión de 12 congresistas para definir la letra pequeña de una segunda tanda de recortes por $1,360l millones más. La comisión se fijó una fecha límite a la que se llegó sin acuerdo. Un extremo que propició la entrada en vigor de recortes automáticos en la primavera de 2013.

¿POR QUÉ ESTA VEZ NO SE PACTA? Según expertos, porque los republicanos más conservadores conciben ésta batalla como una oportunidad para demorar la aplicación de la reforma de salud del presidente (“Obamacare”). La reforma se aprobó en marzo de 2010 y obliga a todos los ciudadanos a contratar un seguro médico si no quieren pagar una multa. Es el logro legislativo más importante del presidente y sus elementos más importantes justo ahora entran en vigor.

¿POR QUÉ LA REBELIÓN CONTRA “OBAMACARE”? Por la voluntad de los republicanos más conservadores de derogar, demorar o desacreditar una reforma a la que se oponen por su posible impacto sobre la creación de empleo y sobre el déficit público. Tres años después de su aprobación, “Obamacare” aún divide a la opinión pública de EUA. Pero no habría vuelto al debate político si no fuera por líderes como el senador republicano Ted Cruz.

¿QUÉ OCURRE SI NO HAY ACUERDO ANTES DEL PLAZO? Al día siguiente de la fecha límite, EUA entraría en suspensión de pagos. Los jubilados podrían dejar de cobrar sus pensiones y algunos servicios de los hospitales podrían dejar de funcionar. El Gobierno federal dejaría de pagar los intereses de su deuda. Incluidos unos 4,000 millones de euros que vencen antes de final de mes. Muchos bancos podrían presentar de nuevo desconfianza y con ello falta de liquidez, el valor del dólar se desplomaría, se dispararían los intereses de las hipotecas. Ante ese escenario, seguramente las bolsas de todo el mundo sufrirían una baja importante y EUA podría volver a la recesión. El Departamento del Tesoro de EUA anticipó en días pasados un escenario pero a la crisis del 2008 y es esa misma visión apocalíptica la que hace suponer a muchos que será evitada en los últimos minutos… Esperemos que así sea.